Parlons aujourd'hui avec M. Barry Coffey, ancien n°1 du LTA Padel Seniors Tour, président de l'Ireland Padel Association et fondateur du Six Nations Masters Padel Tournament. Nous sommes heureux d'interviewer M. Coffey aujourd'hui car l'Irish Padel Association est un partenaire officiel de Padelist.net.

Barry, comment es-tu venu au padel et à quand remonte ta rencontre avec notre sport magique ?

J'ai une longue histoire avec les sports de raquette. J'ai commencé à jouer au badminton à l'âge de 13 ans et je suis devenu champion national et j'ai joué pour l'équipe nationale irlandaise au milieu des années 1980. Quand je me suis retiré de ce sport, je suis revenu au tennis qui avait été mon premier amour quand j'étais enfant. Je me souviens d'être au club de tennis Fitzwilliam à Dublin quand l'un des autres membres qui était en vacances en Argentine montrait des photographies de ce court étrange et il parlait à tout le monde de ce merveilleux sport appelé padel. C'était vers 1995 et c'était la première fois que j'entendais parler de ce sport. En 2014/2015 j'avais déménagé pour vivre en France et j'ai vu une photo dans le journal local (Nice Matin) d'un terrain de padel qui avait été installé dans la ville, mais juste pour quelques jours. Cette fois, j'ai pensé "Je vais essayer ce sport mystérieux". J'ai trouvé un club près de chez moi et j'ai pris rendez-vous pour un cours d'initiation. C'était en novembre 2015. C'est à ce moment-là que j'ai rencontré la meilleure coach française Kristina Clement qui est mon coach depuis. J'ai immédiatement accroché au jeu et j'ai réservé une autre leçon. Kristina m'a ensuite présenté aux autres joueuses du club et j'ai commencé à jouer 2 ou 3 fois par semaine. Au départ, j'ai dit que je ne jouerais pas de tournois, ayant passé tant de temps à le faire en tant que joueur de badminton, mais l'instinct de compétition a pris le dessus au moment où quelqu'un m'a demandé de jouer avec eux dans un événement. J'étais accro, non seulement au padel mais aussi au padel de compétition. Ce devait être le début d'un nouveau chapitre de ma vie.

Vous êtes vraiment impliqué dans le padel. Pourriez-vous s'il vous plaît résumer toutes vos activités de padel ?

Le padel fait désormais partie intégrante de ma vie. Avant la pandémie de COVID, je me rendais régulièrement en Grande-Bretagne pour participer au British Padel Tour. Le niveau d'âge était de +45 ans et j'avais déjà 57 ans. À la fin de la saison 2017, j'étais classé 2e et en mars 2018, j'ai repris le classement de numéro un que j'ai occupé pendant environ 16 mois. J'ai également joué quelques épreuves seniors sur le Swiss Padel Tour et représenté l'Irlande aux Championnats d'Europe FIP 2019 à Rome. Porter le drapeau irlandais lors de la cérémonie d'ouverture a certainement été l'un des moments les plus mémorables de ma carrière sportive. Au cours de cette période, je suis devenu président de l'Irish Padel Association qui représente les joueurs de padel en Irlande. Cela prend beaucoup de temps mais je suis très heureux de le faire. En 2018, j'ai signé un contrat, en tant que joueur, pour utiliser et promouvoir Adidas Padel. Je joue avec leurs raquettes (AdiPower CTRL 3.0) et porte des vêtements Adidas. J'ai également la chance d'être ambassadeur de la société écossaise Padel Tech Ltd, qui est le principal fournisseur de courts de padel en Irlande et au Royaume-Uni. Padel Tech est également titulaire d'une licence officielle d'AFP Courts à Barcelone et peut fournir les courts de marque Adidas. Pour redonner quelque chose à ces entreprises très généreuses, je m'engage dans certaines activités sur les réseaux sociaux telles que Facebook et Instagram. Ceux-ci ont été particulièrement importants pendant les blocages lorsque les tournois et les voyages n'étaient pas possibles. Certains de mes amis de mon club local ont commencé à m'appeler "AdiDaddy". Je sais qu'ils plaisantent sur mon âge mais c'est un grand compliment. Je devrais peut-être l'avoir sur mes chemises !

 

 

En 2017 j'ai organisé un match entre l'équipe irlandaise seniors (+50 ans) et Monaco. C'était le premier match international joué par une équipe irlandaise de padel et c'était une merveilleuse occasion.

En 2018, j'ai fondé le « Four Nations Masters Padel Tournament ». Il s'agissait d'un événement par équipe pour les équipes nationales, hommes +45 ans et est né de certaines conversations que nous avons eues lors d'un événement senior en Écosse. Le premier événement a eu lieu à la Casa Padel, à Paris et les équipes venaient d'Angleterre, d'Irlande, de Monaco et d'Écosse. L'événement a été parrainé conjointement par Padel Tech Ltd et Casa Padel et a été un grand succès. Par la suite, j'ai reçu des demandes d'autres pays souhaitant participer. En 2019, le tournoi a été rebaptisé « Le Tournoi des Maîtres Padel des Six Nations » et a de nouveau eu lieu à la Casa Padel à Paris. Les deux équipes supplémentaires venaient de France et de Suisse. Là encore, il y a eu des demandes d'autres pays mais une décision a été prise de rester à « six nations » afin de ne pas devenir un concurrent d'autres événements tels que les Championnats d'Europe Seniors FIP. Le tournoi 2020, mettant en vedette les nouveaux arrivants Suède et Finlande, ainsi que l'Angleterre, l'Irlande, l'Écosse et la Suisse devait avoir lieu à Helsingborg Padel mais a été reporté en raison de la pandémie. Il est maintenant prévu pour novembre de cette année.

 

 

Comment se développe le padel en Irlande ?

Le padel a été plus lent à se développer en Irlande que dans d'autres pays d'Europe du Nord, mais il commence à s'installer maintenant. Le sport n'est pas encore officiellement reconnu par l'agence gouvernementale "Sport Ireland", il n'y a donc pas d'organe directeur national officiel (NGB) pour le padel. En tant que président de l'Irish Padel Association, avec mes collègues, je travaille sans relâche pour changer cela. Parce qu'il y avait si peu de tribunaux, il n'y avait pas suffisamment d'intérêt pour le padel au niveau gouvernemental. C'est compréhensible, mais cela est en train de changer car les derniers mois ont vu une croissance passionnante. En 2017, le conseil municipal de Dublin a construit quatre courts de padel dans un parc public dans le cadre d'un projet de rénovation des installations de tennis publiques. Cela a fourni une excellente occasion aux personnes qui utilisaient le parc de voir ce qu'était le padel et de l'essayer. L'installation est exploitée sous licence et cette licence doit être renouvelée au début de 2022. Le conseil sollicitera des offres de toute personne intéressée par l'exploitation d'une installation existante de padel et de tennis et nous pensons qu'il y aura un grand intérêt pour cela, assez différent de quand la licence originale a été délivrée il y a près de 5 ans et peu d'Irlandais connaissaient ce sport. En juin de cette année, le premier centre de padel «pay and play» en salle a ouvert ses portes et s'appelle «PadelZone-Celbridge». Situé juste à l'extérieur de la ville de Dublin, « PadelZone-Celbridge » dispose de deux courts de padel Adidas et il existe déjà des plans d'expansion. Le club de tennis le plus célèbre d'Irlande, Fitzwilliam LTC, fondé en 1877, construit trois courts de padel qui devraient être achevés d'ici la fin août 2021. En tant que président de l'Irish Padel Association, j'ai été invité à l'ouverture officielle le 2 septembre et je suis très dans l'attente de cet événement. De plus, l'hôtel de luxe Adare Manor, dans le comté de Limerick, qui accueillera la Ryder Cup de golf en 2026, vient d'ouvrir un magnifique complexe de padel indoor 2 courts pour les clients de l'hôtel.

Quelle est la proportion de courts de padel privés par rapport aux courts de padel publics en Irlande ?

Pour le moment, la proportion de courts publics par rapport aux courts privés est presque égale mais nous anticipons une forte croissance du nombre de courts, très probablement couverts, qui seront ouverts au public.

Comment voyez-vous le padel dans le futur en Irlande et ailleurs ?

Je pense que l'avenir est très prometteur pour le padel en Irlande. Le sport a été lent à décoller, mais au cours de la dernière année, nous avons vu le nombre de courts augmenter assez rapidement. En tant que président de l'Irish Padel Association, j'ai récemment été en contact avec plusieurs des « chaînes de padel » européennes exprimant leur intérêt pour la création de clubs en Irlande. Il y a un an, cela ne serait pas arrivé. Nous recevons également des demandes de renseignements de clubs de tennis demandant des informations sur la manière dont ils pourraient ajouter le padel à leurs installations existantes. C'est vraiment une période passionnante et si le padel devient un sport olympique, la croissance sera énorme.

Vous habitez aussi en France. Vous pouvez également confirmer que le padel est en plein essor là-bas également. Pensez-vous que la France peut devenir l'un des meilleurs pays de padel au monde ?

Le sport du padel se développe certainement et gagne en notoriété publique en France ce qui est formidable. De nouveaux courts sont en construction dans les clubs sportifs existants et j'ai entendu parler de projets de nouveaux centres commerciaux comme Casa Padel à Paris qui dispose de 12 courts couverts. Il est difficile de dire si le pays peut devenir une nation de premier plan, mais les équipes nationales masculines et féminines ont eu un grand impact lors des récents championnats d'Europe à Marbella, donc cela pourrait bien arriver.

Chez Padelist.net, notre objectif est que tout le monde trouve un partenaire ou un entraîneur de padel avec qui jouer, aidant notre sport préféré à notre niveau. Les organisations et les pays font du padel aujourd'hui. Des célébrités et des investisseurs privés construisent également des courts de padel. Mais on commence aussi à voir des marques qui ne se contentent plus de fabriquer des raquettes de padel, elles vont beaucoup plus loin. Avez-vous une expérience à partager ?

En tant qu'ambassadeur d'Adidas Padel, je vois qu'ils offrent plus que des raquettes et des balles. Grâce à leurs terrains de licence AFP, les clubs peuvent avoir des terrains de marque Adidas et être à leur tour liés à l'AFP Padel Academy où les membres peuvent obtenir une certification d'entraîneur reconnue à l'échelle internationale https://allforpadel.com/en/padel-u/.

 

Mr Coffey avec le Prince Albert de Monaco lui présentant une raquette Adidas Metalbone
au Fitzwilliam Tennis Club, Dublin, Irlande, septembre 2021.

 

Quand et où aura lieu le prochain tournoi senior de padel ?

De nombreux tournois internationaux, tant réguliers que seniors, ont été victimes de la pandémie de COVID 19, mais avec la généralisation des vaccinations, je pense que ceux-ci reviendront. La tournée LTA Seniors a prévu des événements au Royaume-Uni pour l'automne, ce qui est prometteur. L'International Senior Padel Tour prévoit des tournois à Vienne, Bari, Calella et Trévise en septembre et à Paris et Las Vegas en octobre. Ces événements s'adressent à la fois aux hommes et aux femmes et présentent des catégories d'âge allant de +35 ans à +60 ans. Nous espérons que ces événements ne sont pas victimes de la pandémie et sont bien pris en charge. Après une longue absence en raison d'une grave blessure au coude, j'ai l'intention de reprendre le tournoi à Paris.

Un dernier mot pour conclure cette interview ?

J'ai pratiqué des sports de raquette toute ma vie et je peux honnêtement dire que le padel a le plus à offrir à tous les niveaux. Le padel crée une dépendance et il n'y a pas de remède. Essayez-le. Devenez accro et amusez-vous plus que vous ne l'auriez jamais cru possible.

 

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