Intervju med José Luis Sanz fra Babolat

I dag på Padelist.net er vi begeistret over å ønske velkommen en av de mest innflytelsesrike personene i padelverdenen – José Luis Sanz, padelsjef hos Babolat. Med en dyp lidenskap for sporten og mange års erfaring med å drive innovasjon hos et av de mest ikoniske merkene innen racketsport, deler José Luis sin reise, innsikt i bransjen og et blikk inn i padelens fremtid.

Kan du fortelle oss om din personlige reise – hvordan ble du involvert i padelverdenen?

Jeg har jobbet i sportsbransjen gjennom hele karrieren min. Selv om min opprinnelige sport er sykling (jeg kjørte på høyt amatørnivå, men ble ikke profesjonell), har jeg spilt padel siden slutten av 90-tallet.
For to år siden lette Babolat etter noen med bred erfaring fra internasjonale sportsmerker for å fortsette å utvikle padelvirksomheten sin. Etter å ha jobbet med selskaper som Cannondale, Nike og Rip Curl, passet jeg godt – og vi fant hverandre på akkurat riktig tidspunkt, så den perfekte matchen oppsto.
Selv om Babolats globale hovedkvarter ligger i Lyon, ligger padelavdelingen i Madrid. Dette er ingen tilfeldighet – vi ønsker å holde oss i nærheten av der sporten blomstrer. Det finnes ikke noe bedre sted i dag enn en padelklubb i Madrid, som La Masó.

Hva var noen viktige øyeblikk som førte deg til din nåværende rolle hos Babolat?

Som nevnt trengte Babolat noen med internasjonal strategisk og forretningsutviklingserfaring – og min lidenskap for padel gjorde overgangen naturlig. En av de største motivasjonsfaktorene for meg var muligheten til å bidra til å profesjonalisere sporten og bedre forstå de unike profilene til spillere på tvers av ulike markeder.

Hvordan ser en typisk dag ut for deg som padelsjef hos Babolat?

Det er et godt spørsmål – for det finnes egentlig ingen «typisk» dag i padel. Sporten er fortsatt i en kaordisk (kaotisk + ordnet) fase der man må forvente det uventede.
Utover vår vanlige arbeidsmengde mottar vi stadig nye forslag: turneringer, klubbsamarbeid, spillermuligheter. Det holder oss på tå hev og tvinger oss til å tenke kreativt og holde oss smidige. Vi følger også nøye med på hva som skjer globalt, fordi sportens ekspansjon er ustoppelig – og som et ledende merke må Babolat støtte samfunnet på alle nivåer.
Selvfølgelig prøver vi å spille padel når vi kan få det til!

Babolat er et historisk merke innen tennis. Hva fikk selskapet til å investere i padel?

Ja, Babolat er et historisk og ledende tennismerke – i år feirer vi 150 år med lidenskap for sporten. Men ambisjonen vår går utover tennis.
Vi ønsker å være ekspertene og det ledende merket innen racketsport – som inkluderer tennis, padel, badminton og pickleball. Målet vårt er å bli anerkjent av spillere overalt som racketeksperter.

Hva er Babolats nåværende prioriteringer eller strategier innen padel?

Strategien vår er veldig tydelig – og vi skjuler den ikke for konkurrentene våre. Babolat er et premiummerke med en førsteklasses posisjonering. Vi har som mål å hjelpe spillere med å nyte og oppdage padel gjennom innovasjon, ytelse, kvalitet og stil.
Fra grasrotinnsats til fysiske (fysiske + digitale) butikker, er målet vårt å bringe verdi til hele padel-miljøet og fortsette å utvikle det.

Hvordan tilnærmer du deg innovasjon innen padelutstyr – fra racketer til fottøy?

Vi har et fantastisk team av ingeniører som fokuserer på forskning og utvikling og innovasjon. De eksperimenterer stadig med nye materialer og teknologier.
For et år siden åpnet vi også Babolat Padel Studio i Barcelona – et laboratorielignende rom dedikert til utvikling og testing av padelutstyr.
Innovasjon ligger i Babolats DNA. Selv om padelmarkedet krever stadige lanseringer av nye produkter, sørger vi for at lanseringene våre er meningsfulle – ikke bare følger trender for trendens skyld.

Kan du presentere de nyeste padelproduktene fra Babolat?

I 2025 fornyet vi Air Pilar – vår mest manøvrerbare racket. Vi har økt sweet spot-posisjonen, noe som gjør den ideell for smidige spillere som beveger seg raskt og ofte skifter retning. Det er også den letteste racketen i vårt utvalg.
Vi lanserer også BL002, en kommersiell racket utviklet i samarbeid med Lamborghini.Det er en begrenset utgave tilgjengelig i to fargekombinasjoner, som kombinerer Babolat- og Lamborghini-teknologier. BL002 er designet for krevende spillere og leverer Power on Demand: maksimal kraft med maksimal komfort.

Hvor tett samarbeider du med profesjonelle spillere for å designe og teste nytt utstyr?

Tilbakemeldinger fra spillere er viktige. De er involvert gjennom hele produktutviklingssyklusen – fra testing av prototyper til å bidra til designbeslutninger.
Når det er sagt, er vi også i stor grad avhengige av tilbakemeldinger fra ikke-profesjonelle spillere gjennom fokusgrupper. Proffer har svært spesifikke behov, men den gjennomsnittlige spilleren har andre forventninger – begge deler er verdifullt.

Babolat sponser flere profesjonelle spillere. Hjelper denne synligheten merkevaren din?

Absolutt. Synlighet i store turneringer bidrar til å bygge merkevarekjennskap og troverdighet.
Vi må imidlertid også huske at de fleste padelspillere rundt om i verden spiller for moro skyld, ikke for konkurranse. De har aldri deltatt i en offisiell turnering. Så vi prøver alltid å balansere fokuset vårt mellom eliten og hverdagsspilleren.

Hva er de viktigste forskjellene mellom padelutviklingen i Spania og i andre land?

Hovedforskjellen er utviklingshastigheten. I Spania tok det flere tiår å nå nivået vi ser i dag. I andre land er veksten mye raskere – noen ganger for rask.
Land som Sverige lærte oss viktigheten av bærekraftig vekst. I Italia, for eksempel, ble sporten først omfavnet av tidligere fotballspillere, noe som bidro til å skape blest. Men over tid modnes spillerbasen, og folk holder seg til sporten for dens sosiale og morsomme aspekter.
I Spania har også mange nye boligbygg padelbaner – denne tilgjengeligheten har hjulpet sporten med å nå et mye bredere publikum.

Hva er de største utfordringene padel står overfor globalt akkurat nå?

Konsistens. Det er normalt at en raskt voksende sport er noe kaotisk, men vi må alle sørge for at kaoset fører til noe meningsfullt. Merker, spillere og turneringsarrangører må samarbeide tettere.

Tror du padel blir en olympisk sport snart?

Det kan ta lengre tid enn noen håper. Vi trenger fortsatt bredere global rekkevidde for å oppfylle kriteriene til Den internasjonale olympiske komité. FIP gjør en utmerket jobb, men vi må fortsette å presse på for konsistens og stabilitet.
2032 er ikke langt unna – og jeg tror vi vil se padel i OL innen den tid.

Hvordan ser du for deg at sporten vil utvikle seg de neste 5–10 årene?

Det finnes to hovedperspektiver:
1. Proffnivå: Vi vil se flere landsbaserte turneringer og muligens nye underlag. Det er også potensial for at AI kan forbedre spilleropplevelsen.
2. Amatørnivå: Det er mye arbeid som gjenstår for å gjøre sporten tilgjengelig i flere land. En viktig innovasjon vil være støyreduserende padelbaner, som vil gjøre det enklere å bygge nye klubber i byområder.

Hvilke regioner eller land er de neste store vekstmarkedene for padel?

Alle snakker om USA og Storbritannia, og med rette. Men vi bør ikke overse markeder som Tyskland og Asia, der padel begynner å vise tegn til utvikling.

Hvor viktig er amatørmiljøet kontra proffmiljøet for Babolat?

Amatørmiljøet er avgjørende. Derfor lanserte vi kampanjen «La Vida Padel» – den gjenspeiler hvordan vi ser på sporten: ikke bare som prestasjonsdrevet, men også som noe morsomt og sosialt.
Alt vi gjør har som mål å inspirere folk til å nyte og oppdage La Vida Padel.

Ser du noen interessante trender i spillernes atferd eller preferanser?

Ja. Spillerne blir mer utdannede og selektive. Det handler ikke lenger bare om å slå ballen så hardt som mulig.
Mens alle drømmer om å spille som Lebrón eller Cok Nieto, forstår de fleste spillere nå sine egne behov bedre og velger produkter som virkelig passer deres stil og nivå.

Hvilken rolle spiller digitale plattformer og sosiale medier i utviklingen av padel?

De spiller en nøkkelrolle – spesielt siden sporten fortsatt er ny i mange regioner. Digitale plattformer gir rask synlighet, bidrar til å bygge fellesskap og nå nye spillere.
Sosiale medier er et av de kraftigste verktøyene vi må bruke for å få sporten til å vokse globalt.

Et siste ord for å avslutte dette intervjuet for leserne av Padelist.net?

Vel, hvis du vil holde deg oppdatert på padel-nyheter, følg padelist.net og sørg for at du spiller padel så mye du kan. Livet ditt vil bli bedre ...

Er du en padelspiller eller en padeltrener?
Publiser padelprofilen din i verdens padelsamfunn for å bli kontaktet av spillere fra ditt område for å leke med deg og få rabatter på padelracketer!