Wawancara dengan José Luis Sanz dari Babolat

Hari ini di Padelist.net, kami sangat gembira menyambut salah satu tokoh paling berpengaruh di dunia padel — José Luis Sanz, Kepala Padel di Babolat. Dengan hasrat yang mendalam terhadap olahraga ini dan pengalaman bertahun-tahun dalam mendorong inovasi di salah satu merek paling ikonik dalam olahraga raket, José Luis berbagi perjalanannya, wawasan tentang industri ini, dan pandangan tentang masa depan padel.

Bisakah Anda menceritakan perjalanan pribadi Anda — bagaimana Anda terlibat dalam dunia padel?

Saya telah bekerja di industri olahraga sepanjang karier saya. Meskipun olahraga asli saya adalah bersepeda (saya berlomba di tingkat amatir, meskipun saya tidak menjadi profesional), saya telah bermain padel sejak akhir tahun 90-an.
Dua tahun lalu, Babolat mencari seseorang dengan pengalaman luas di berbagai merek olahraga internasional untuk terus mengembangkan bisnis padel mereka. Setelah bekerja dengan perusahaan seperti Cannondale, Nike, dan Rip Curl, saya merasa cocok—dan kami bertemu di waktu yang tepat, jadi The Perfect Match pun terjadi.
Meskipun kantor pusat global Babolat berada di Lyon, divisi padel berpusat di Madrid. Ini bukan kebetulan—kami ingin tetap dekat dengan tempat olahraga ini berkembang pesat. Saat ini, tidak ada tempat yang lebih baik daripada klub padel di Madrid, seperti La Masó.

Apa saja momen penting yang membawa Anda ke peran Anda saat ini di Babolat?

Seperti yang disebutkan, Babolat membutuhkan seseorang dengan pengalaman pengembangan bisnis dan strategi internasional—dan hasrat saya terhadap padel membuat transisi ini terasa alami. Salah satu motivasi terbesar bagi saya adalah kesempatan untuk membantu memprofesionalkan olahraga ini dan lebih memahami profil unik para pemain di berbagai pasar.

Seperti apa keseharian Anda sebagai Kepala Padel di Babolat?

Itu pertanyaan yang bagus—karena sebenarnya tidak ada hari yang "biasa" dalam olahraga padel. Olahraga ini masih dalam fase yang kacau (kacau + teratur) di mana Anda harus mengantisipasi hal-hal yang tidak terduga.
Di luar beban kerja rutin kami, kami terus menerima proposal baru: turnamen, kemitraan klub, peluang pemain. Itu membuat kami terus waspada dan memaksa kami untuk berpikir kreatif dan tetap tangkas. Kami juga terus mencermati apa yang terjadi secara global, karena ekspansi olahraga ini tidak dapat dihentikan—dan sebagai merek terkemuka, Babolat perlu mendukung komunitas di setiap level.
Tentu saja, kami mencoba bermain padel saat kami punya waktu!

Babolat adalah merek tenis yang bersejarah. Apa yang mendorong perusahaan tersebut berinvestasi di padel?

Ya, Babolat adalah merek tenis terkemuka dan bersejarah—tahun ini kami merayakan 150 tahun kecintaan kami pada olahraga ini. Namun, ambisi kami lebih dari sekadar tenis.
Kami ingin menjadi pakar dan merek terkemuka dalam olahraga raket—yang meliputi tenis, padel, bulu tangkis, dan pickleball. Sasaran kami adalah diakui oleh para pemain di mana pun sebagai pakar raket.

Apa prioritas atau strategi Babolat saat ini di padel?

Strategi kami sangat jelas—dan kami tidak menyembunyikannya dari para pesaing kami. Babolat adalah merek premium dengan posisi premium. Kami bertujuan untuk membantu para pemain menikmati dan menemukan padel melalui inovasi, performa, kualitas, dan gaya.
Dari upaya akar rumput hingga toko phygital (fisik + digital), tujuan kami adalah memberikan nilai bagi seluruh komunitas padel dan terus mengembangkannya.

Bagaimana Anda mendekati inovasi dalam peralatan padel—dari raket hingga alas kaki?

Kami memiliki tim teknisi hebat yang berfokus pada R&D dan inovasi. Mereka terus bereksperimen dengan material dan teknologi baru.
Setahun yang lalu, kami juga membuka Babolat Padel Studio di Barcelona—ruang seperti laboratorium yang sepenuhnya didedikasikan untuk mengembangkan dan menguji peralatan padel.
Inovasi adalah bagian dari DNA Babolat. Meskipun pasar padel menuntut peluncuran produk baru secara terus-menerus, kami memastikan bahwa rilisan kami bermakna—bukan sekadar mengikuti tren demi tren.

Bisakah Anda memperkenalkan produk padel terbaru dari Babolat?

Pada tahun 2025, kami telah memperbarui Air pilar—raket kami yang paling mudah bermanuver. Kami telah meningkatkan sweet spot, menjadikannya ideal untuk pemain lincah yang bergerak cepat dan sering mengubah arah. Ini juga merupakan raket paling ringan dalam jajaran produk kami.
Kami juga meluncurkan BL002, raket komersial yang dikembangkan melalui kemitraan dengan Lamborghini. Edisi terbatas ini tersedia dalam dua warna, yang menggabungkan teknologi Babolat dan Lamborghini. Dirancang untuk pemain yang menuntut, BL002 menghadirkan Power on Demand: daya maksimum dengan kenyamanan maksimum.

Seberapa erat Anda bekerja dengan pemain profesional untuk merancang dan menguji perlengkapan baru?

Umpan balik dari pemain sangatlah penting. Mereka terlibat dalam seluruh siklus pengembangan produk—mulai dari pengujian prototipe hingga berkontribusi pada keputusan desain.
Meski demikian, kami juga sangat bergantung pada masukan dari pemain non-profesional melalui kelompok fokus. Pemain profesional memiliki kebutuhan yang sangat spesifik, tetapi pemain rata-rata memiliki ekspektasi yang berbeda—keduanya berharga.

Babolat mensponsori beberapa pemain profesional. Apakah visibilitas ini membantu merek Anda?

Tentu saja. Visibilitas di turnamen besar membantu membangun kesadaran dan kredibilitas merek.
Akan tetapi, kita juga harus ingat bahwa sebagian besar pemain padel di seluruh dunia bermain untuk bersenang-senang, bukan untuk berkompetisi. Mereka tidak pernah mengikuti turnamen resmi. Jadi, kami selalu berusaha menyeimbangkan fokus kami antara pemain elit dan pemain biasa.

Apa perbedaan utama antara pengembangan padel di Spanyol dan di negara lain?

Perbedaan utamanya adalah kecepatan pembangunan. Di Spanyol, butuh waktu puluhan tahun untuk mencapai tingkat yang kita lihat saat ini. Di negara lain, pertumbuhan jauh lebih cepat—terkadang terlalu cepat.
Negara-negara seperti Swedia mengajarkan kita pentingnya pertumbuhan berkelanjutan. Di Italia, misalnya, olahraga ini pertama kali digemari oleh mantan pemain sepak bola, yang membantu menciptakan sensasi. Namun seiring berjalannya waktu, basis pemain semakin matang, dan orang-orang tetap menekuni olahraga ini karena aspek sosial dan kesenangannya.
Selain itu, di Spanyol, banyak bangunan perumahan baru dilengkapi lapangan padel—aksesibilitas ini telah membantu olahraga ini menjangkau khalayak yang lebih luas.

Apa tantangan terbesar yang dihadapi padel secara global saat ini?

Konsistensi. Wajar saja jika olahraga yang berkembang pesat agak kacau, tetapi kita semua perlu memastikan kekacauan itu mengarah ke suatu tempat yang bermakna. Merek, pemain, dan penyelenggara turnamen perlu lebih erat menyelaraskan diri.

Apakah Anda pikir padel akan segera menjadi olahraga Olimpiade?

Mungkin butuh waktu lebih lama dari yang diharapkan. Kita masih butuh jangkauan global yang lebih luas untuk memenuhi kriteria Komite Olimpiade Internasional. FIP melakukan pekerjaan yang sangat baik, tetapi kita perlu terus mendorong konsistensi dan stabilitas.
Tahun 2032 sudah dekat—dan saya yakin kita akan melihat padel di Olimpiade saat itu.

Bagaimana Anda melihat olahraga ini berkembang dalam 5–10 tahun ke depan?

Ada dua perspektif utama:
1. Tingkat profesional: Kita akan melihat lebih banyak turnamen berbasis negara dan kemungkinan permukaan baru. Ada juga potensi AI untuk meningkatkan pengalaman pemain.
2. Tingkat amatir: Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk membuat olahraga ini dapat diakses di lebih banyak negara. Salah satu inovasi utama adalah lapangan padel yang dapat meredam kebisingan, yang akan memudahkan pembangunan klub baru di daerah perkotaan.

Wilayah atau negara mana saja yang menjadi pasar pertumbuhan besar berikutnya untuk padel?

Semua orang membicarakan AS dan Inggris, dan itu wajar saja. Namun, kita tidak boleh mengabaikan pasar seperti Jerman dan Asia, tempat padel mulai menunjukkan tanda-tanda perkembangan.

Seberapa pentingkah komunitas amatir dibandingkan komunitas profesional bagi Babolat?

Komunitas amatir sangatlah penting. Itulah sebabnya kami meluncurkan kampanye “La Vida Padel”—kampanye ini mencerminkan cara pandang kami terhadap olahraga ini: tidak hanya sebagai olahraga yang mengutamakan performa, tetapi juga sebagai olahraga yang menyenangkan dan sosial.
Segala yang kami lakukan bertujuan untuk menginspirasi orang untuk menikmati dan menemukan La Vida Padel.

Apakah Anda melihat tren menarik dalam perilaku atau preferensi pemain?

Ya. Pemain menjadi lebih terdidik dan selektif. Tidak lagi hanya tentang menendang bola sekuat tenaga.
Sementara semua orang bermimpi bermain seperti Lebrón atau Coki Nieto, sebagian besar pemain sekarang lebih memahami kebutuhan mereka sendiri dan memilih produk yang benar-benar sesuai dengan gaya dan level mereka.

Apa peran platform digital dan media sosial dalam mengembangkan padel?

Mereka memainkan peran penting—terutama karena olahraga ini masih baru di banyak wilayah. Platform digital menawarkan visibilitas cepat, membantu membangun komunitas, dan menjangkau pemain baru.
Media sosial adalah salah satu alat terkuat yang kita miliki untuk mengembangkan permainan ini secara global.

Kata terakhir untuk mengakhiri wawancara ini untuk para pembaca Padelist.net?

Nah, jika Anda ingin terus mengikuti berita padel, ikuti padelist.net dan pastikan Anda bermain padel sesering mungkin. Hidup Anda akan lebih baik…

Apakah Anda seorang pemain padel atau pelatih padel?
Publikasikan profil padel Anda di komunitas padel dunia untuk dihubungi oleh pemain dari daerah Anda untuk bermain dengan Anda dan dapatkan diskon untuk raket padel!