Falemos hoxe co Sr Barry Coffey, antigo número 1 do LTA Padel Seniors Tour, presidente da Ireland Padel Association e fundador do Six Nations Masters Padel Tournament. Estamos encantados de entrevistar hoxe ao Sr. Coffey xa que a Asociación Irlandesa de Padel é socio oficial de Padelist.net.

Barry, como te metiches no pádel e cando foi o teu encontro co noso deporte máxico?

Teño unha longa historia con deportes de raqueta. Comecei a xogar ao bádminton cando tiña 13 anos e fun campión nacional e xoguei na selección irlandesa a mediados dos anos oitenta. Cando me retirei deste deporte volvín ao tenis que fora o meu primeiro amor cando era neno. Lembro de estar no club de tenis Fitzwilliam de Dublín cando un dos outros membros que estivera de vacacións en Arxentina amosaba unhas fotografías desta estraña cancha e contaba a todos sobre este marabilloso deporte chamado pádel. Foi arredor de 1980 e a primeira vez que oín falar deste deporte. En 1995/2014 trasladárame a vivir a Francia e vin unha fotografía no xornal local (Nice Matin) dunha pista de pádel instalada na cidade, pero só uns días. Esta vez pensei "vou probar este misterioso deporte". Atopei un club preto de onde vivo e fixen unha cita para ter unha lección de iniciación. Foi novembro de 2015. Foi cando coñecín á máxima adestradora francesa Kristina Clement que foi a miña adestradora desde entón. Inmediatamente fun enganchado ao xogo e reservei outra lección. A continuación, Kristina presentoume a outros xogadores do club e comecei a xogar 2015 ou 2 veces á semana. Inicialmente dixen que non xogaría a torneos, xa que levaba tanto tempo facendo isto como xogador de bádminton, pero o instinto competitivo apoderouse do momento en que alguén me pediu que xogase con eles nun evento. Quedei enganchado non só ao pádel senón tamén ao pádel competitivo. Ía ser o comezo dun novo capítulo da miña vida.

Está realmente implicado no pádel. Poderías resumir todas as túas actividades de pádel?

O pádel é unha parte enorme da miña vida agora. Antes da COVID Pandemia viaxaba regularmente a Gran Bretaña para tocar no British Padel Tour. O nivel de idade era de + 45 anos e xa tiña 57. Ao final da tempada 2017 ocupaba o 2o posto e en marzo de 2018 fíxome co ranking número un que mantiven durante uns 16 meses. Tamén xoguei algúns eventos para persoas maiores no Swiss Padel Tour e representou a Irlanda no Campionato de Europa FIP de 2019 en Roma. Levar a bandeira irlandesa na cerimonia de apertura foi sen dúbida un dos momentos máis memorables da miña carreira deportiva. Durante este período fíxenme presidente da Irish Padel Association, que representa aos xogadores de pádel en Irlanda. Isto leva moito tempo, pero estou moi feliz de facelo. En 2018 asinei un contrato, como xogador, para usar e promocionar Adidas Padel. Xogo coas súas raquetas (AdiPower CTRL 3.0) e levo roupa Adidas. Tamén teño a sorte de ser embaixador da empresa escocesa Padel Tech Ltd, que son o principal provedor de pistas de pádel en Irlanda e Reino Unido. Padel Tech tamén é licenciado oficial dos xulgados AFP de Barcelona e pode subministrar aos xulgados da marca Adidas. Para devolverlle algo a estas empresas moi xenerosas participo nalgunhas actividades en redes sociais como Facebook e Instagram. Estes foron particularmente importantes durante os bloqueos cando non era posible xogar torneos e viaxar. Algúns dos meus amigos do meu club local comezaron a chamarme "AdiDaddy". Sei que están bromeando sobre a miña idade pero é un gran eloxio. Quizais debería telo nas camisas!

 

 

En 2017 organizei un partido entre o equipo irlandés de maiores (+ 50 anos) e Mónaco. Este foi o primeiro partido internacional disputado por un equipo de pádel irlandés e foi unha ocasión marabillosa.

En 2018 fundei o "Four Nations Masters Padel Tournament". Este foi un evento por equipos para seleccións nacionais, masculino + 45 anos e naceu dalgunhas conversas que mantivemos mentres xogabamos a un evento de Seniors en Escocia. O primeiro evento tivo lugar en Casa Padel, París e os equipos eran de Inglaterra, Irlanda, Mónaco e Escocia. O evento foi patrocinado conxuntamente por Padel Tech Ltd e Casa Padel e foi un gran éxito Despois recibín solicitudes doutros países que desexaban participar. En 2019 o torneo pasou a denominarse "O torneo das seis nacións Masters Padel" e volveu ter lugar na Casa Padel de París. Os dous equipos adicionais procedían de Francia e Suíza. De novo houbo solicitudes doutros países, pero tomouse a decisión de permanecer en "seis nacións" para non converterse en competidor doutros eventos como o Campionato Europeo de Seniors FIP. O torneo de 2020, no que participaron os recentemente chegados Suecia e Finlandia, xunto con Inglaterra, Irlanda, Escocia e Suíza, tería lugar no Helsingborg Padel pero foi adiado debido á pandemia. Agora está previsto para novembro deste ano.

 

 

Como se desenvolve o pádel en Irlanda?

O pádel foi máis lento en desenvolverse en Irlanda que algúns outros países do norte de Europa, pero agora comeza a afianzarse. O deporte aínda non está recoñecido oficialmente pola axencia gobernamental "Sport Ireland", polo que non existe un órgano de goberno nacional (NGB) para o pádel. Como presidente da Irish Padel Association, xunto cos meus compañeiros, estou traballando arreo para cambialo. Debido a que había tan poucos tribunais, non había interese suficiente no pádel a nivel gobernamental. Isto é comprensible, pero está cambiando xa que nos últimos meses experimentou un crecemento emocionante. En 2017 o concello de Dublín construíu catro pistas de pádel nun parque público como parte dun proxecto de renovación das instalacións públicas de tenis. Isto supuxo unha gran oportunidade para que as persoas que utilizaron o parque vexan de que se trata o pádel e probalo. A instalación está operada baixo licenza e esta licenza deberá renovarse a principios de 2022. O concello buscará ofertas de calquera persoa interesada en operar unha instalación de pádel e tenis existente e pensamos que haberá un gran interese nisto, bastante diferente de cando a licenza orixinal foi emitida hai case 5 anos e poucos irlandeses sabían do deporte. En xuño deste ano abriuse o primeiro centro de pádel "pay and play" cuberto e chámase "PadelZone-Celbridge". Situado ás aforas da cidade de Dublín, "PadelZone-Celbridge" ten dúas pistas de pádel Adidas e xa hai plans de expansión. O club de tenis máis famoso de Irlanda, Fitzwilliam LTC, fundado en 1877 está construíndo tres pistas de pádel que deberían estar rematadas a finais de agosto de 2021. Como presidente da Irish Padel Association fun invitado á apertura oficial o 2 de setembro e son moi ansioso por este evento. Ademais, o hotel de luxo Adare Manor, no condado de Limerick, que acollerá a Ryder Cup de golf en 2026 abriu recentemente un magnífico complexo de pádel cuberto de 2 pistas para os hóspedes do hotel.

Cal é a proporción de tribunais privados de pádel fronte aos tribunais públicos de pádel en Irlanda?

Polo momento a proporción de xulgados públicos a privados é case igual, pero prevemos un forte crecemento do número de xulgados, moi probablemente interiores, que estarán abertos ao público.

Como ves o padel no futuro en Irlanda e noutros lugares?

Creo que o futuro é moi brillante para o pádel en Irlanda. O deporte tardou en despegar, pero no último ano vimos como a cantidade de pistas crece bastante rápido. Como presidente da Irish Padel Association estiven recentemente en contacto con varias das "cadeas de pádel" europeas, manifestando o seu interese en establecer clubs en Irlanda. Hai un ano isto non ocorrería. Tamén recibimos consultas de clubs de tenis que solicitan información sobre como poden engadir pádel ás súas instalacións existentes. Realmente é un momento emocionante e se o pádel se converte nun deporte olímpico, o crecemento será enorme.

Tamén vives en Francia. Tamén podes confirmar que o pádel tamén está en auxe. Cres que Francia pode converterse nun dos mellores países de pádel do mundo?

O deporte do pádel sen dúbida está crecendo e gañando recoñecemento público en Francia, que é xenial. Estanse a construír novas pistas en clubs deportivos existentes e souben de plans para novos centros comerciais como a Casa Padel en París, que ten 12 pistas cubertas. É difícil dicir se o país pode converterse nunha nación de primeiro nivel, pero as seleccións masculinas e femininas tiveron un grande impacto nos recentes campionatos europeos de Marbella, polo que pode que aconteza.

En Padelist.net, o noso obxectivo é que todos atopemos un compañeiro de padel ou un adestrador de padel co que xogar, axudando ao noso deporte favorito ao noso nivel. Organizacións e países están a facer o pádel hoxe. Famosos e investidores privados tamén están construíndo pistas de pádel. Pero tamén comezamos a ver marcas que xa non só fabrican raquetas de pádel, senón que van moito máis alá. Tes algunha experiencia que compartir?

Como embaixador de Adidas Padel vexo que ofrecen algo máis que raquetas e pelotas. A través dos seus xulgados AFP Courts, os clubs poden ter xulgados da marca Adidas e á súa vez poden estar ligados á AFP Padel Academy, onde os membros poden obter unha certificación de adestrador recoñecida internacionalmente https://allforpadel.com/en/padel-u/.

 

Coffey co príncipe Alberto de Mónaco agasallándolle cunha raqueta Adidas Metalbone
no Fitzwilliam Tennis Club, Dublín, Irlanda, setembro de 2021.

 

Cando e onde será o próximo torneo de pádel sénior?

Moitos dos torneos internacionais, tanto regulares como seniores, foron vítimas da pandemia COVID 19, pero coas vacinacións cada vez máis estendidas creo que volverán. A xira LTA Seniors programou eventos no Reino Unido para o outono, que é prometedor. O International Senior Padel Tour planea torneos en Viena, Bari, Calella e Treviso en setembro e París e Las Vegas en outubro. Estes eventos son tanto para homes como para mulleres e inclúen categorías de idade desde os +35 anos ata os + 60 anos. Agardamos que estes eventos non sexan vítimas da pandemia e estean ben apoiados. Despois dun longo despedimento por unha lesión grave no cóbado, penso volver xogar ao torneo no evento de París.

¿Unha última palabra para concluír esta entrevista?

Practiquei deportes de raqueta toda a vida e sinceramente podo dicir que o pádel ten máis que ofrecer a todos os niveis. O pádel é adictivo e non hai cura. Próbao. Faite adicto e divírtete máis do que nunca pensaches posible.

 

Es xogador de pádel ou adestrador de pádel?
Publica o teu perfil de pádel na comunidade mundial de pádel para que os xogadores da túa zona poidan contactar para xogar contigo e obter descontos nas raquetas de pádel.