Parliamo oggi con Mr Barry Coffey, ex classifica #1 del LTA Padel Seniors Tour, presidente della Ireland Padel Association e fondatore del Six Nations Masters Padel Tournament. Siamo lieti di intervistare oggi Mr Coffey poiché l'Irish Padel Association è un partner ufficiale di Padelist.net.

Barry, come ti sei avvicinato al padel e quando è stato il tuo incontro con il nostro sport magico?

Ho una lunga storia con gli sport con la racchetta. Ho iniziato a giocare a badminton quando avevo 13 anni e sono diventato campione nazionale e ho giocato per la squadra nazionale irlandese a metà degli anni '1980. Quando mi sono ritirato da questo sport sono tornato al tennis che era stato il mio primo amore da bambino. Ricordo di essere stato nel tennis club Fitzwilliam a Dublino quando uno degli altri membri che erano stati in vacanza in Argentina stava mostrando alcune fotografie di questo strano campo e stava raccontando a tutti di questo meraviglioso sport chiamato padel. Era il 1995 circa ed era la prima volta che sentivo parlare di questo sport. Nel 2014/2015 mi ero trasferito a vivere in Francia e ho visto una fotografia sul giornale locale (Nice Matin) di un campo da paddle che era stato allestito in città, ma solo per pochi giorni. Questa volta ho pensato “proverò questo misterioso sport”. Ho trovato un club vicino a dove vivo e ho preso un appuntamento per una lezione introduttiva. Era novembre 2015. È stato allora che ho incontrato il miglior allenatore francese Kristina Clement che è stato il mio allenatore da allora. Mi sono subito appassionato al gioco e ho prenotato un'altra lezione. Kristina poi mi ha presentato ad altri giocatori del club e ho iniziato a giocare 2 o 3 volte a settimana. Inizialmente ho detto che non avrei giocato ai tornei, avendo passato così tanto tempo a farlo come giocatore di badminton, ma l'istinto competitivo ha preso il sopravvento nel momento in cui qualcuno mi ha chiesto di giocare con loro in un evento. Ero appassionato, non solo del padel, ma anche del padel competitivo. Doveva essere l'inizio di un nuovo capitolo della mia vita.

Sei davvero coinvolto nel padel. Potresti per favore riassumere tutte le tue attività di padel?

Il padel è una parte enorme della mia vita ora. Prima della pandemia di COVID ho viaggiato regolarmente in Gran Bretagna per suonare nel British Padel Tour. Il livello di età era +45 anni e io ne avevo già 57. Alla fine della stagione 2017 mi sono classificato 2° e nel marzo 2018 ho preso il posto di primo posto nella classifica che ho tenuto per circa 16 mesi. Ho anche giocato ad alcuni eventi senior nello Swiss Padel Tour e ho rappresentato l'Irlanda ai Campionati Europei FIP 2019 a Roma. Portare la bandiera irlandese alla cerimonia di apertura è stato sicuramente uno dei momenti più memorabili della mia carriera sportiva. Durante questo periodo sono diventato presidente dell'Irish Padel Association che rappresenta i giocatori di paddle in Irlanda. Questo richiede molto tempo, ma sono molto felice di farlo. Nel 2018 ho firmato un contratto, da giocatore, per utilizzare e promuovere Adidas Padel. Gioco con le loro racchette (AdiPower CTRL 3.0) e indosso abbigliamento Adidas. Sono anche fortunato ad essere un ambasciatore per la società scozzese Padel Tech Ltd, che è il principale fornitore di campi da paddle in Irlanda e nel Regno Unito. Padel Tech è anche licenziatario ufficiale dei tribunali AFP di Barcellona e può fornire i tribunali marchiati Adidas. Per restituire qualcosa a queste aziende molto generose mi impegno in alcune attività sui social media come Facebook e Instagram. Questi sono stati particolarmente importanti durante i blocchi quando giocare a tornei e viaggiare non era possibile. Alcuni dei miei amici del mio club locale hanno iniziato a chiamarmi "AdiDaddy". So che stanno scherzando sulla mia età, ma è un grande complimento. Forse dovrei averlo sulle mie magliette!

 

 

Nel 2017 ho organizzato una partita tra l'Irish Seniors Team (+50yrs) e Monaco. Questa è stata la prima partita internazionale giocata da una squadra di padel irlandese ed è stata un'occasione meravigliosa.

Nel 2018 ho fondato il "Torneo di Padel Masters Four Nations". Questo è stato un evento a squadre per squadre nazionali, uomini +45 anni ed è nato da alcune conversazioni che abbiamo avuto mentre giocavamo a un evento Seniors in Scozia. Il primo evento si è svolto a Casa Padel, Parigi e le squadre provenivano da Inghilterra, Irlanda, Monaco e Scozia. L'evento è stato sponsorizzato congiuntamente da Padel Tech Ltd e Casa Padel ed è stato un grande successo In seguito ho ricevuto richieste da altri paesi che desideravano partecipare. Nel 2019 il torneo è stato ribattezzato "The Six Nations Masters Padel Tournament" e si è svolto nuovamente a Casa Padel a Parigi. Le due squadre aggiuntive provenivano da Francia e Svizzera. Anche in questo caso ci sono state richieste da altri paesi ma è stata presa la decisione di rimanere in “sei nazioni” per non diventare concorrente ad altri eventi come i Campionati Europei Senior FIP. Il torneo 2020, con i nuovi arrivati ​​Svezia e Finlandia, insieme a Inghilterra, Irlanda, Scozia e Svizzera, avrebbe dovuto svolgersi a Helsingborg Padel, ma è stato rinviato a causa della pandemia. Ora è previsto per novembre di quest'anno.

 

 

Come si sta sviluppando il padel in Irlanda?

Il padel è stato più lento a svilupparsi in Irlanda rispetto ad altri paesi del nord Europa, ma sta cominciando a prendere piede ora. Lo sport non è ancora ufficialmente riconosciuto dall'agenzia governativa "Sport Ireland", quindi non esiste un organo di governo nazionale ufficiale (NGB) per il padel. In qualità di presidente dell'Irish Padel Association, insieme ai miei colleghi, sto lavorando instancabilmente per cambiare questa situazione. Poiché c'erano così pochi tribunali, non c'era sufficiente interesse per il padel a livello governativo. Questo è comprensibile, ma sta cambiando poiché gli ultimi mesi hanno visto una crescita entusiasmante. Nel 2017 il Comune di Dublino ha costruito quattro campi da paddle in un parco pubblico come parte di un progetto di ristrutturazione delle strutture pubbliche di tennis. Ciò ha fornito una grande opportunità per le persone che hanno utilizzato il parco per vedere di cosa trattava il padel e provarlo. La struttura è gestita su licenza e questa licenza dovrebbe essere rinnovata all'inizio del 2022. Il consiglio cercherà offerte da chiunque sia interessato a gestire un impianto di paddle e tennis esistente e pensiamo che ci sarà un grande interesse in questo, molto diverso da quando la licenza originale è stata rilasciata quasi 5 anni fa e pochi irlandesi conoscevano questo sport. Nel giugno di quest'anno è stato aperto il primo centro di padel al coperto "pay and play" e si chiama " PadelZone-Celbridge". Situato appena fuori dalla città di Dublino, "PadelZone-Celbridge" ha due campi da padel Adidas e già ci sono piani per l'espansione. Il club di tennis più famoso d'Irlanda, Fitzwilliam LTC, fondato nel 1877 sta costruendo tre campi da paddle che dovrebbero essere completati entro la fine di agosto 2021. Come presidente dell'Irish Padel Association sono stato invitato all'inaugurazione ufficiale il 2 settembre e sono molto in attesa di questo evento. Inoltre, l'hotel di lusso Adare Manor, nella contea di Limerick, che ospiterà la Ryder Cup di golf nel 2026, ha recentemente aperto un magnifico complesso di paddle indoor a 2 campi per gli ospiti dell'hotel.

Qual è la proporzione di campi da paddle privati ​​rispetto a campi da paddle pubblici in Irlanda?

Al momento la proporzione tra tribunali pubblici e privati ​​è pressoché uguale ma prevediamo una forte crescita del numero di tribunali, molto probabilmente coperti, che saranno aperti al pubblico.

Come vedi il padel in futuro in Irlanda e altrove?

Penso che il futuro sia molto luminoso per il padel in Irlanda. Lo sport è stato lento a decollare, ma nell'ultimo anno abbiamo visto crescere il numero di campi abbastanza rapidamente. In qualità di presidente dell'Irish Padel Association, sono stato recentemente in contatto con molte delle "catene di padel" europee che hanno espresso interesse per la creazione di club in Irlanda. Un anno fa questo non sarebbe successo. Stiamo anche ricevendo richieste da club di tennis che richiedono informazioni su come aggiungere il padel alle loro strutture esistenti. È davvero un momento emozionante e se il padel diventa uno sport olimpico, la crescita sarà enorme.

Vivi anche tu in Francia. Puoi anche confermare che il padel sta esplodendo anche lì. Pensi che la Francia possa diventare uno dei migliori paesi del padel al mondo?

Lo sport del padel sta sicuramente crescendo e sta ottenendo un riconoscimento pubblico in Francia, il che è fantastico. Nuovi campi sono in costruzione presso i club sportivi esistenti e ho sentito parlare di progetti per nuovi centri commerciali come Casa Padel a Parigi, che dispone di 12 campi al coperto. È difficile dire se il paese possa diventare una delle migliori nazioni, ma le squadre nazionali maschili e femminili hanno avuto un grande impatto ai recenti Campionati Europei di Marbella, quindi potrebbe succedere.

A Padelist.net, il nostro obiettivo è che tutti trovino un partner di padel o un allenatore di padel con cui giocare, aiutando il nostro sport preferito al nostro livello. Le organizzazioni e i paesi stanno facendo padel oggi. Anche celebrità e investitori privati ​​stanno costruendo campi da paddle. Ma iniziamo anche a vedere marchi che non producono più solo racchette da padel, ma vanno molto oltre. Hai qualche esperienza da condividere?

Come ambasciatore di Adidas Padel vedo che stanno offrendo più di semplici racchette e palline. Attraverso i loro tribunali AFP licenziatari, i club possono avere campi con il marchio Adidas e, a loro volta, essere collegati all'AFP Padel Academy dove i membri possono ottenere una certificazione di coaching riconosciuta a livello internazionale https://allforpadel.com/en/padel-u/.

 

Mr Coffey con il Principe Alberto di Monaco che gli presenta una racchetta Adidas Metalbone
al Fitzwilliam Tennis Club, Dublino, Irlanda, settembre 2021.

 

Quando e dove sarà il prossimo torneo di padel senior?

Molti dei tornei internazionali sia regolari che senior sono caduti vittima della pandemia di COVID 19, ma con la diffusione delle vaccinazioni penso che torneranno. Il tour LTA Seniors ha programmato eventi nel Regno Unito per l'autunno, il che è promettente. International Senior Padel Tour sta pianificando tornei a Vienna, Bari, Calella e Treviso a settembre e Parigi e Las Vegas ad ottobre. Questi eventi sono per uomini e donne e presentano categorie di età da +35 anni fino a +60 anni. Ci auguriamo che questi eventi non siano vittime della pandemia e siano ben supportati. Dopo un lungo stop a causa di un grave infortunio al gomito, ho intenzione di tornare al torneo all'evento di Parigi.

Un'ultima parola per concludere questa intervista?

Ho praticato sport con la racchetta per tutta la vita e posso dire onestamente che il padel ha il massimo da offrire a tutti i livelli. Il padel crea dipendenza e non esiste una cura. Provalo. Diventa dipendente e divertiti più di quanto avresti mai pensato possibile.

 

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