Hablemos hoy con el Sr. Barry Coffey, ex ranking # 1 en el LTA Padel Seniors Tour, presidente de la Ireland Padel Association y fundador del Six Nations Masters Padel Tournament. Nos complace entrevistar hoy al Sr. Coffey, ya que la Irish Padel Association es un socio oficial de Padelist.net.

Barry, ¿cómo te metiste en el pádel y cuándo fue tu encuentro con nuestro deporte mágico?

Tengo una larga trayectoria en los deportes de raqueta. Empecé a jugar al bádminton cuando tenía 13 años y luego me convertí en Campeón Nacional y jugué para la Selección Nacional de Irlanda a mediados de los 1980. Cuando me retiré de este deporte volví al tenis, que había sido mi primer amor de niño. Recuerdo estar en el club de tenis Fitzwilliam de Dublín cuando uno de los otros socios que había estado de vacaciones en Argentina mostraba unas fotografías de esta extraña cancha y les contaba a todos sobre este maravilloso deporte que se llama pádel. Esto fue alrededor de 1995 y la primera vez que escuché sobre este deporte. En 2014/2015 me mudé a vivir a Francia y vi una fotografía en el periódico local (Nice Matin) de una pista de pádel que se había instalado en la ciudad, pero solo por unos días. Esta vez pensé “voy a probar este misterioso deporte”. Encontré un club cerca de donde vivo e hice una cita para tener una lección introductoria. Era noviembre de 2015. Fue entonces cuando conocí a la mejor entrenadora francesa, Kristina Clement, quien ha sido mi entrenadora desde entonces. Inmediatamente me enganché al juego y reservé otra lección. Luego, Kristina me presentó a otros jugadores del club y comencé a jugar 2 o 3 veces por semana. Inicialmente dije que no jugaría torneos, habiendo pasado tanto tiempo haciendo esto como jugador de bádminton, pero el instinto competitivo se apoderó del momento en que alguien me pidió que jugara con ellos en un evento. Estaba enganchado, no solo al pádel sino al pádel competitivo. Sería el comienzo de un nuevo capítulo en mi vida.

Estás realmente implicado en el pádel. ¿Podrías resumir todas tus actividades de pádel?

El pádel es una gran parte de mi vida ahora. Antes de la pandemia de COVID, viajaba regularmente a Gran Bretaña para jugar en el British Padel Tour. El nivel de edad era de + 45 años y yo ya tenía 57. Al final de la temporada 2017, ocupé el segundo lugar y en marzo de 2 asumí el puesto número uno que ocupé durante unos 2018 meses. También jugué algunos eventos senior en el Swiss Padel Tour y representé a Irlanda en el Campeonato de Europa FIP 16 en Roma. Llevar la bandera irlandesa en la ceremonia de apertura fue sin duda uno de los momentos más memorables de mi carrera deportiva. Durante este período me convertí en presidente de la Irish Padel Association, que representa a los jugadores de pádel en Irlanda. Esto lleva mucho tiempo, pero estoy muy feliz de hacerlo. En 2019 firmé un contrato, como jugador, para usar y promocionar Adidas Padel. Juego con sus raquetas (AdiPower CTRL 2018) y uso ropa Adidas. También tengo la suerte de ser embajador de la empresa escocesa Padel Tech Ltd, que es el principal proveedor de pistas de pádel en Irlanda y el Reino Unido. Padel Tech también es licenciatario oficial de AFP Courts en Barcelona y puede suministrar las pistas de la marca Adidas. Para devolver algo a estas empresas tan generosas, me involucro en algunas actividades en las redes sociales como Facebook e Instagram. Estos han sido particularmente importantes durante los bloqueos cuando jugar torneos y viajar no era posible. Algunos de mis amigos en mi club local han comenzado a llamarme "AdiDaddy". Sé que están bromeando sobre mi edad pero es un gran cumplido. ¡Quizás debería tenerlo en mis camisas!

 

 

En 2017 organicé un partido entre el Irish Seniors Team (+ 50 años) y Mónaco. Este fue el primer partido internacional jugado por un equipo de pádel irlandés y fue una ocasión maravillosa.

En 2018 fundé el “Torneo de Pádel Masters Cuatro Naciones”. Este fue un evento por equipos para selecciones nacionales, hombres + 45 años y nació de algunas conversaciones que tuvimos mientras jugábamos en un evento de Seniors en Escocia. El primer evento tuvo lugar en Casa Padel, París y los equipos fueron de Inglaterra, Irlanda, Mónaco y Escocia. El evento fue patrocinado conjuntamente por Padel Tech Ltd y Casa Padel y fue un gran éxito. Posteriormente recibí solicitudes de otros países que deseaban participar. En 2019, el torneo pasó a llamarse “Torneo de pádel Masters Six Nations” y volvió a tener lugar en la Casa Padel de París. Los dos equipos adicionales procedían de Francia y Suiza. Nuevamente hubo solicitudes de otros países, pero se tomó la decisión de permanecer en “seis naciones” para no competir en otros eventos como el Campeonato de Europa Seniors de la FIP. El torneo de 2020, con los recién llegados Suecia y Finlandia, junto con Inglaterra, Irlanda, Escocia y Suiza, debía haber tenido lugar en Helsingborg Padel, pero se pospuso debido a la pandemia. Ahora está programado para noviembre de este año.

 

 

¿Cómo se está desarrollando el pádel en Irlanda?

El pádel ha tardado más en desarrollarse en Irlanda que en otros países del norte de Europa, pero ahora está empezando a afianzarse. El deporte aún no está reconocido oficialmente por la agencia gubernamental “Sport Ireland”, por lo que no existe un Organismo Nacional de Gobierno (NGB) oficial para el pádel. Como presidente de la Irish Padel Association, junto con mis compañeros, trabajo incansablemente para cambiar esto. Debido a que había tan pocas pistas, no había suficiente interés en el pádel a nivel gubernamental. Esto es comprensible, pero está cambiando, ya que los últimos meses han experimentado un crecimiento emocionante. En 2017, el Ayuntamiento de Dublín construyó cuatro pistas de pádel en un parque público como parte de un proyecto de renovación de las instalaciones públicas de tenis. Esto brindó una gran oportunidad para que las personas que usaban el parque vieran de qué se trataba el pádel y lo probaran. La instalación funciona bajo licencia y esta licencia debe renovarse a principios de 2022. El ayuntamiento buscará ofertas de cualquier persona interesada en operar una instalación de pádel y tenis existente y creemos que habrá un gran interés en esto, bastante diferente de cuando la licencia original se emitió hace casi 5 años y pocos irlandeses conocían este deporte. En junio de este año se inauguró el primer centro de pádel indoor “paga y juega” llamado “PadelZone-Celbridge”. Situada a las afueras de la ciudad de Dublín, “PadelZone-Celbridge” cuenta con dos pistas de pádel Adidas y ya hay planes de expansión. El club de tenis más famoso de Irlanda, Fitzwilliam LTC, fundado en 1877, está construyendo tres pistas de pádel que deberían estar terminadas a finales de agosto de 2021. Como presidente de la Irish Padel Association, he sido invitado a la inauguración oficial el 2 de septiembre y estoy muy contento esperando este evento. Además, el hotel de lujo Adare Manor, en el condado de Limerick, que albergará la Ryder Cup de golf en 2026, ha abierto recientemente un magnífico complejo de pádel cubierto de 2 pistas para los huéspedes del hotel.

¿Cuál es la proporción de pistas de pádel privadas frente a pistas de pádel públicas en Irlanda?

Por el momento, la proporción de tribunales públicos y privados es casi igual, pero anticipamos un fuerte crecimiento en el número de tribunales, probablemente bajo techo, que estarán abiertos al público.

¿Cómo ve el pádel en el futuro en Irlanda y en otros lugares?

Creo que el futuro es muy brillante para el pádel en Irlanda. El deporte ha tardado en despegar, pero en el último año hemos visto crecer bastante rápido la cantidad de pistas. Como presidente de la Irish Padel Association, he estado en contacto recientemente con varias de las “cadenas de pádel” europeas expresando interés en establecer clubes en Irlanda. Hace un año esto no habría sucedido. También estamos recibiendo consultas de clubes de tenis que solicitan información sobre cómo podrían agregar pádel a sus instalaciones existentes. Realmente es un momento emocionante y si el pádel se convierte en un deporte olímpico, el crecimiento será enorme.

También vives en Francia. También puedes confirmar que el pádel también está en auge allí. ¿Crees que Francia puede convertirse en uno de los mejores países del pádel del mundo?

El deporte del pádel ciertamente está creciendo y ganando reconocimiento público en Francia, lo cual es genial. Se están construyendo nuevas canchas en clubes deportivos existentes y he oído hablar de planes para nuevos centros comerciales como Casa Padel en París, que tiene 12 canchas cubiertas. Es difícil decir si el país puede convertirse en una nación líder, pero tanto las selecciones nacionales masculinas como las femeninas tuvieron un gran impacto en el reciente Campeonato de Europa en Marbella, por lo que bien puede suceder.

En Padelist.net nuestro objetivo es que todo el mundo encuentre un compañero de pádel o un entrenador de pádel con quien jugar, ayudando a nuestro deporte favorito a nuestro nivel. Organizaciones y países hoy están haciendo pádel. Celebridades e inversores privados también están construyendo pistas de pádel. Pero también empezamos a ver marcas que ya no solo fabrican palas de pádel, van mucho más allá. ¿Tienes alguna experiencia que compartir?

Como embajador de Adidas Padel, veo que están ofreciendo algo más que raquetas y pelotas. A través de sus AFP Courts licenciatarios, los clubes pueden tener canchas con la marca Adidas y, a su vez, estar vinculados a la AFP Padel Academy, donde los miembros pueden obtener una certificación de entrenador reconocida internacionalmente https://allforpadel.com/en/padel-u/.

 

Mr Coffey con el Príncipe Alberto de Mónaco entregándole una raqueta Adidas Metalbone
en Fitzwilliam Tennis Club, Dublín, Irlanda, septiembre de 2021.

 

¿Cuándo y dónde será el próximo torneo de pádel senior?

Muchos de los torneos internacionales, tanto regulares como senior, han sido víctimas de la pandemia de COVID 19, pero con las vacunas cada vez más generalizadas, creo que volverán. La gira LTA Seniors ha programado eventos en el Reino Unido para el otoño, lo cual es prometedor. International Senior Padel Tour está planificando torneos en Viena, Bari, Calella y Treviso en septiembre y París y Las Vegas en octubre. Estos eventos son tanto para hombres como para mujeres y cuentan con categorías de edad desde + 35 años hasta + 60 años. Esperamos que estos eventos no sean víctimas de la pandemia y estén bien respaldados. Después de un largo descanso debido a una grave lesión en el codo, planeo volver al torneo en el evento de París.

¿Una última palabra para concluir esta entrevista?

He practicado deportes de raqueta toda mi vida y puedo decir honestamente que el pádel tiene más que ofrecer en todos los niveles. El pádel es adictivo y no tiene cura. Intentalo. Conviértete en adicto y diviértete más de lo que creías posible.

 

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